大阪毎友会は毎日新聞大阪本社の定年者の
親睦・ふれあい・出会いを応援する団体です

　１９８９年から２０２０年まで、ロサンゼルスとニューヨークでの特派員生活と２度の留学の間に、アメリカ５０州を訪れました。その中で会った忘れられないアメリカ人の物語を１０項目、選んで書きました。

　温暖化で沈む島に住む先住民の老夫婦、尊厳死する決意をした元記者、会ってみると憎めないところもあるKKKやネオナチのメンバー、プロパガンダと闘う記者と飲まれた記者、核開発の裏で犠牲となった軍人、精神病院に閉じ込められた小児性愛者……。

　登場するアメリカ人の多くは、スラムや国境、最果ての島など「辺境」に住んでいます。金と権力に縁がなく、悲しみや苦しみが凝縮している場所―。取材をしながら、こんなアメリカがあるのか、そんなアメリカ人もいるのか、と驚きました。固定観念がばらばらと崩れていきました。そして、私にとっては、困難の中でもがき、不条理や恐怖と闘っているアメリカ人が、ハリウッド俳優よりも輝いて見えたのです。

　アメリカ人は私と似ています。無知で無防備で好奇心だけはあり、親や先生の注意をろくに聞かず、転んで痛い思いをして学ぶタイプ。だから、アメリカ人の言葉はすとんと腹に落ちました。この本はアメリカ人から学んだ自分の成長記録でもあります。

　新聞社に入る前から社会問題の解決に興味がありました。アメリカで起きたことは数年後に日本でも起きる。実験国家アメリカには成功例と失敗例がたくさんあり、先行事例を取材しているという充実感がありました。

　そのうち、何を取材していても必ず突き当たる固い地層のようなものがあると気づきました。それは、人種差別であったり、武器や力への信奉であったりする。アメリカは寛容な顔がある反面、ひどく冷酷で凶暴な顔も持っています。両方の顔にできるだけ迫ったつもりです。

　この本で取り上げた問題のほとんどは解決するどころか悪化しています。アメリカ人は多文化主義を推進しようとするリベラル派と、キリスト教に基づく伝統的な社会を維持しようとする保守派に分かれ、憎しみあっています。今年は妊娠中絶する権利をめぐり、血が流れるかもしれません。アメリカはこれからどうなるのか？　日本がアメリカから学ぶことができる教訓は何なのか？　そう思ったら、この本を手にとってください。

　最後に、告白するまでもなく、私は不良特派員でした。記事になるかを素早く判断して、１時間でも早く出稿しなければならないのに、好奇心に身を委ね、記事にならないと分かっていて取材を続行しました。ニュースより人間、心を揺らす物語を追いかけるのが面白かったからです。

　当時のデスクや北米総局長は、歩留まりを考えろ、とか、危険だから行ってはいけないとか、一度も言わなかった。野放しでした。それがいかに幸運なことだったか、いましみじみと感じています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（國枝すみれ）

「アメリカ　分断の淵をゆく　悩める大国、めげないアメリカ人」（毎日新聞出版）は７月２３日発売。１８００円＋税
　國枝すみれさんは１９９１年入社。毎日デイリーニューズ編集部、西部本社福岡総局で警察担当記者、ロサンゼルス支局、メキシコ支局、ニューヨーク特派員を経て、２０１９年１０月から統合デジタル取材センター。９５年、長崎への原爆投下後に現地入りした米国人記者が書いたルポを６０年ぶりに発見して報道し、ボーン・上田記念国際記者賞を受賞。

＝東京毎友会のホームページから２０２２年７月１３日

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