島で暮らす（７）網の積み上げ、千本ノック（元田 禎）
2020.06.16
閑・感・観～寄稿コーナー～
今シーズンの海苔の季節がやって来ました。マルコ水産（広島県福山市内海町、兼田敏信社長）の本格的な準備は、まだまだ先のことですけれど。
２０２０年６月上旬、僕は先輩漁師らと、昨シーズンに使った汚れた海苔網の片付けをしました。海苔漁は２月半ばに終わり、海上に張り巡らせていた網は、３月半ばに発酵促進剤をぶちまけて眠らせ、空き地に置いていたのです。
それを綺麗に洗い、汚れを落とす。 パレットに上積みされた網の山は七つ。２か月半ぶりに黒いシートをはぐると、ハエの脱け殻のウジ虫跡がくっきり残っていました。長男寿敏さん、次男純次さん、先輩の村上泰弘さんの４人で、６月４日から汚れた網を片付ける作業をしました。
網はまず、巨大な風呂桶のようなもので簡単に洗い、社長が開発した高速洗浄機に寿敏さん、村上さんが網を送る役割。純次さんと僕は、機械から排出される網を手繰り、パレットに規則正しく積み上げていきました。
「４人がかりでする仕事じゃなあけぇ」と、３日目からは、純次さんと僕の２人で作業。僕は排出される網を取り出し、順序よくパレットに並べて行く。次から次へと排出される網を１人で並べるのは大変な作業で、のんびり積み上げていると、次の網が機械に絡み仕事がストップする。 網は１段１段を交互に重ねて行くのですが、山の高さが肩あたりになると、これが中々上手く積み上げられない。
「元田さん、『難しい、難しい』って言っちゃぁいけん。簡単なんじゃけ。『難しい』言うたら、ホンマに難しゅうなる」。 次男純次さんの千本ノックを受けること６日間。最初は機械に絡まった網を引き出すのに往生した僕でしたが、最終日は何とか様になりました。やれやれ。お陰で腕はパンパンに張っています。
（元広島支局・元田 禎）
洗浄機から排出される海苔網を手繰る兼田純次さん
