2020.04.03
閑・感・観～寄稿コーナー～
海苔養殖は３月初旬に終わり、田島漁協（広島県福山市内海町）の漁師たちは、同月下旬から定置網漁に取り組んでいます。長方形の升綱（ますづな）に網を張る海苔養殖と違い、定置網漁の仕掛けは複雑で、僕は何度も船上から作業を眺めたのですが、先輩漁師の仕事内容がさっぱり理解出来ませんでした。
マルコ水産（兼田敏信社長）は、３軒の漁師と一緒に仕掛けを設置しました。魚は障害物の「道網」に当たると、深い沖へと泳ぐ性質があり、回遊する「運動場」の先に造った「箱」に入る仕組みです。箱の先には逆戻りしにくい三つの袋があり、入り込んだ魚を生け捕りにします。
仕掛けには５、６隻の船が必要なため、１軒の漁師では出来ません。綱の設置、網張り、海底への錨（いかり）投入などをお互いが協力し合って進めるのですが、僕が感心したのは、「自分が今何をすべきなのか」を、漁師らは完全に理解していることでした。
波の高さ、風の強さを計算に入れ、大海原を船が走る。兼田社長に「みなさん、自分の次の行動がよく分かりますね」と愚問を投げ掛ける僕。「そりゃのう、いちいち説明する暇はなぁで」と苦笑いする社長。「いやー、漁師は頭が悪いと務まらない」と思った次第です。
商売（網揚げ）は、ほぼ毎日行われ、何度も船に乗りました。高い技術が求められるため、僕に出来ることは、動画・写真撮影と、袋から出された魚をデッキのいけすに移すことぐらい。捕れる魚は日々違っていて、初日はスズキ、翌日はボラが圧倒的でした。最近はウマヅラハゲ（カワハギ）、イカが多い。５キロを超えたタイを初めて見た僕は大興奮。１５キロもあるアカエイも掛かった日があったなぁ。
穫した魚は、すぐに仲買業者に出荷します。自分で売値が決められない漁師は、やはり立場が弱い。「えっ、これだけ捕れてその値段か」と正直思います。漁業を守るための努力は、漁師だけの力ではいかんともし難い。日々、実感することです。
新鮮な魚は、マルコの昼食にしばしば登場します。まだまだ駆け出しですが、「漁師になって良かった」と思う瞬間です。
（元広島支局、元田 禎）
