2020.03.06
閑・感・観～寄稿コーナー～
今シーズンの海苔の刈り取り作業は、陸上に例えるのなら最後の直線、バックストレートに入りました。
マルコ水産（広島県福山市内海町）は、２０１９年１２月１９日に刈り取りを始めました。黒々とした一番摘みと比較すれば、今行われている四番、五番摘みの違いは、素人でも簡単に分かります。 海の栄養をふんだんに取り込んだ一番摘みは、やっぱり惚れ惚れするほどの色合いです。
海面と海底の水の入れ替わりは、摂氏１８度になると活発化します。いったん海に張り込んだ海苔網は一度冷凍保存され、１８度になったタイミングで一枚一枚を張り込む「本張り（単張り）」へと移行します。一番摘みは色が鮮やかなだけではなく、海苔も柔らかいため、二番以降と食感の違いも歴然としています。
漁期は３月１５日までで、網の撤収作業が同時に始まっています。マルコの網は約２３００枚。この作業はもちろん重労働なのですけれど、力だけでなく、漁師としての様々な技術が試されます。
「早うしまわんといけんけぇ、素人が来てものぅ。教える暇もなぁで」と言われている僕ですが、兼田敏信社長の次男純次さんには「元田さん、沖の仕事はもうじき終わる。一回は行かんといかんのぅ」とハッパをかけられています。
そう、海苔に関わる作業は、漁師になったばかりの僕には、出来ないことばかりなんです。「出来るなぁ。じゃまするだけかなぁ」。５８歳の新人は、いつお呼びが掛かるのか、期待と不安を感じながら待っています。
（元広島支局、元田 禎）
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